El tratamiento de aguas es fundamental para la supervivencia y el tratamiento de agua salada para uso doméstico una solución para abarcar la demanda de agua potable.

La escasez de agua afecta a un 40% de la población a nivel global y se calcula que para el año 2030 un 65% de la población sufrirá las consecuencias de la escasez de agua. Teniendo en cuenta la decreciente disponibilidad de agua dulce natural, la capacidad de desalar el agua de mar para el consumo humano, agrícola o industrial es una realidad que permite el acceso a este recurso.

Dentro de las técnicas de desalación, la más extendida es la ósmosis inversa (OI), usada en un 60% de plantas. A través de esta técnica se elimina la salinidad del agua usando una membrana semipermeable que permite el paso de agua, pero rechaza los iones. El agua de mar está cargada de microorganismos que se adhieren en estas membranas, encontrando un lugar donde cobijarse y crecer, obstaculizando así el paso de agua.

La aparición de estos organismos y el bioensuciamiento que provocan hace que sea inevitable parar la planta desaladora para limpiar las membranas, de los que no se tiene conocimiento del estado hasta que se procede a limpiarlo.

Parar la planta para lavar los bastidores supone un gasto económico tanto por consumo de reactivos como por disminución de la producción garantizada así como por reducción de la vida útil de las membranas. El mayor inconveniente es no conocer el estado de generación de biofouling, lo que no permite predecir las paradas ni testar si los pretratamientos existentes son eficaces en función de la situación de crecimiento del mismo. De esta manera también se pueden incurrir en penalizaciones con clientes.

El problema a resolver recae en la disponibilidad del conocimiento del grado de desarrollo de biofouling en las membranas para optimizar el uso y limpieza de estas.

Para ello, es preciso detectar prematuramente los episodios de biofouling, cuantificar su impacto, comprender la eficacia de los pre-tratamientos que minimizan el biofouling y de las limpiezas de las membranas de OI para determinar la mejor estrategia en cada caso.

Buscamos startups que puedan adaptar su solución y permitan medir la capacidad ensuciante de un agua (en relación a la formación de biofouling en membranas) con el fin de optimizar la operación y la vida útil de las membranas de OI. Sería deseable no solo conocer la capacidad ensuciante sino también llegar a implantar medidas preventivas, mediante un detector físico que proporcione una medición directa, tanto en el agua de entrada a membranas como en las distintas fases del pretratamiento para constatar su efectividad.